■XMLとは？

　最近XMLと言う言葉を良く聞きます。XMLは、ExtensibleMarkupLanguageの略であり、インターネット上で様々なデータを扱う場合に特に利点を発揮します。１９９８年にW３Cにより勧告された比較的新しい言語ですが、仕様が簡単であるため、広く使用されるようになりました。

　以下、XMLの基本的な事項を確認します。（実際のXMLの書き方の説明はありません。手早く学びたい方は、次の章から読み始めて下さい。

　XMLは、多様な情報を「情報の意味」と「情報の内容」に分けてテキストで記述する方法（言語）です。（と書くと難しいのですが、、。）

　例えば、「お客の情報をまとめて管理したい！」、なんて場合にXMLを使用すると、名前、住所などお客の情報を一元的に管理できますし、その情報をインターネットやプログラムから利用できるようになります。

　例１）インターネット上でお客の情報を確認する

　XMLはテキストファイルですので、何かソフトがなければデータが見えないとか、OSが違うとデータが見えないということがありません。インターネットに公開しておけば、どこからでも参照することが可能です。

  例１を見て、HTMLと何が違うの？と思った方もいると思います。例１では、XMLに表示の設定を行っているため、表示はHTMLと変わりません。例２でわかりやすいようにXMLそのものを表示してみます。（XMLがデータで構成されていることがわかると思います。）

　例２）例1のXMLデータ

　HTMLは、表示に特化しているため、たとえ何かデータがあっても、そのデータが何を意味するのかコンピュータは判断できません。
　しかし、XMLはその「データの意味」を判断できますので、特定のデータのみ取り出したり、データを集計したりといったことが可能になります。

　例えば、以下の映画情報を表示するHTMLがあったとします。（HTMLがわからない場合、読み流して下さい。）


　このHTMLは表示するとこのようになります。人間がこの表示を見れば、どのデータが映画のタイトルで、どのデータが得点で、どのデータが感想かはわかると思いますが、プログラムからは判断するのが非常に面倒なのです。プログラムから観れば、「映画のタイトル」も「得点」も同じ文字のデータで何を意味しているのかわかりません。

　ここでこのデータをXMLで書いてみます。


　人間が見るとちょっとわかりにくいですが、プログラムから観れば、これ（XML）はわかりやすいものとなります。<>で囲まれたものをタグというのですが、例えば、映画のタイトルだけ抽出したい場合、タグ<all_movies>の<movie>の<title>を抽出するようにプログラムに命令すれば、"ショーシャンクの空"、"タイタニック"を取得できるようになります。
　また、タグ<point>が90以上のデータを取り出すことも簡単にできます。取り出したデータは、表示に使用することもできますし、別のプログラムで集計に使用することもできます。

　ちょっとわかりづらかったかもしれませんが、XMLはHTMLに比べてプログラムからそのデータを扱いやすいということが特徴です。

　XMLの利用を考えた場合、メリットは、以下３点が考えられます。

　　1) 誰でも簡単に使える
　　2) ブラウザから使える（インターネットと相性が良い）
　　3) プログラムからデータが扱いやすい（開発効率が高い）

　以下２つの例は、同じXMLファイルに対して表示方法のみを変更しています。（こういうことが、簡単にできます。）

　例A)　表示方式１
　例B)　表示方式２

　XMLは、ホームページに利用されることが多いですが、ホームページのみの利用に制限されるものではありません。例えば、地図データをXML形式でインターネット上に公開することにより、その地図データを各ユーザが別々のプログラムで利用することが可能です。同じ地図データをAさんは、マーケティングに使用し、Bさんはカーナビの元データに使用するといったことが可能です。（XMLデータを扱うプログラムが各種用意されているため、開発も容易です。）

　また、XMLはオブジェクト指向と親和性の高い仕様となっているため、JavaやC++など現在主流のプログラムとの相性も良くなっています。

※システム開発において、設定ファイル（外部ファイル、コンフィグファイル）でXMLを使用することもありますが、INIファイルと比べ、ほとんど利点はありません。XMLファイルの利点はデータベースが使用できない環境で、同形式のデータを大量に管理できる点にあります。設定ファイルのような、設定項目がひとつひとつ異なるようなデータでは、むしろ、INIファイルのような単純な形で設定したほうが、処理効率も開発効率も高くなります。

　ホームページでのXML使用を前提としたデメリットです。

• 検索に引っかからない。
• HTMLに比べて作成に手間がかかる。
• JSONのほうが手軽でわかりやすい。

　HTMLは表示する点については優れていますが、データを管理するのには適していません。（もともとHTMLはデータを管理するために作られたのではなく、文章を表示するために作成された言語です。）そこでW3Cはインターネットの更なる発展を願い、データ管理も可能で、HTML並みに記述も容易なマークアップ言語としてXMLを１９９８年に制定しました。

　その後、XML関連の仕様が次々と出てきました。XMLの構造を定義するXML Schemaや、XMLを別の表示形式に変換するXSLTなどは、XMLを補完し、その利便性を高めます。SOAPはXMLを使用して、通信上のデータのやり取りを定めます。他にも、XMLで定義されたグラフィックを扱うSVGや、数式を扱うMathML、マルチメディアを扱うSMILEなどXMLを前提として定義された仕様もあります。

　現在も次々と新しい関連仕様が定められつつあります。

　ちなみに、HTMLもXMLもSGMLという言語を元に作成されています。SGMLは文書構造を把握するための言語ですが、処理効率が悪く難かしいという特徴を持っています。